La voici, la voilà, la fameuse langue mystère qui m’a fait acheter de nouveaux calepins et des livres cette année. Après avoir délaissé le coréen, me voilà de retour avec un nouvel intérêt. Motivée par la présence de nombreux locuteurs dans mon entourage (et par la bande, de nombreuses occasions de pratiquer), j’ai décidé de me lancer dans l’apprentissage du cantonais.

À première vue, je dois avouer que j’ai trouvé ça un peu décourageant. Les sons me semblent moins familiers que l’était le coréen, et à moins d’être partant pour apprendre les caractères chinois, la transcription jyutping (romanisation) semble poser une certaine barrière entre moi et la langue. Contrairement au mandarin qui se joue sur quatre tons, le cantonais en compte six, qui sont autant d’occasions d’être mal compris.

Du côté des ressources, bien qu’elle soit parlée par plus de 85,5 millions de personnes, la langue cantonaise n’attire pas autant les foule que d’autres langues asiatiques. On ne la retrouve pas systématiquement dans nos applications préférées. Il faut aussi savoir qu’à Hong Kong, les textes (journaux, livres, sites web) sont écrits en chinois standard, et non en cantonais, ce qui complique la recherche de textes authentiques et l’apprentissage par la lecture.

J’ai décidé de vous partager les quelques ressources pour débutants que j’ai trouvées et utilisées.

Mes sites de référence de base

Si vous vous intéressez un tant soit peu au cantonais, vous connaissez probablement déjà les sites suivants.

• Cantonese101 est la référence en matière de cantonais pour tous les niveaux. Le site contient un nombre infini de leçons, de vidéos, d’explications grammaticales et de listes de vocabulaire. La version payante contient encore plus d’outils, incluant des transcriptions de toutes les leçons. Bien que la forme favorise un apprentissage assez passif, cette solution est une bonne référence pour découvrir la langue moyennant peu d’efforts. J’apprécie également leur choix d’exercices téléchargeables et gratuits.
• J’apprécie aussi Ilovelanguages parce qu’ils proposent un grand choix de vocabulaire avec audio ainsi que des structures de phrases toutes faites.

Les fameux tons

Super bien fait, ce site de OpenCantonese est le bon endroit pour écouter et comparer les six tons. Avec audio, tableau et explications. J’adore!

Des applications que j’utilise vraiment

• Mango Languages est l’appli que j’aurais aimé découvrir plus tôt. D’abord parce qu’elle est gratuitement offerte par ma bibliothèque (vérifiez si votre bibliothèque y est affiliée), et également parce qu’elle utilise une méthode qui s’est toujours avérée efficace pour moi : la pratique orale. Axée sur l’apprentissage intuitif et conversationnel, l’application nous jette immédiatement dans le feu de l’action en nous faisant pratiquer des phrases réellement pertinentes. Vocabulaire, grammaire, tons : tout y est travaillé. L’audio est de haute qualité et les locuteurs sont variés. Fort bien faite, cette application permet aussi de créer des listes de révision. Bien qu’elle ne contienne que 8 chapitres (de plusieurs leçons chacun) pour le cantonais, elle saura combler les besoins des débutants.
• Pas loin derrière, mais un peu plus vieillot et franchement plus cher, se trouve Pimsleur, qui propose au total 30 leçons audio de 30 minutes, que l’on peut acheter séparément. C’est une application que j’aime bien amener en balade ou écouter dans mon lit avant de dormir. C’est loin d’être donné, mais comme je sais que c’est une méthode qui me convient (pour l’avoir testée pour d’autres langues), j’ai acheté quelques épisodes pour me faire à l’oreille. L’application n’est pas à elle seule suffisante pour vous faire maîtriser les bases, mais elle s’inscrit bien dans une routine d’étude.
• Italki est dans une classe à part. Il m’a permis de trouver de bons professeurs et d’organiser des leçons en ligne au moment qui me convenait. Le système est sécuritaire et facile à utiliser. Il n’y a vraiment rien de mieux pour pratiquer et recevoir du feedback. Le site comprend également un endroit où l’on peut pratiquer l’écrit et obtenir de la rétroaction de locuteurs natifs.
• Finalement, j’ai bien aimé le côté ludique de Drops, qui offre, à raison de cinq minutes par jour, une belle alternative aux classiques flashcards. Essentiellement basée sur la mémorisation de vocabulaire, l’appli propose différents jeux au cours desquels notre mémoire est mise à contribution. J’ai apprécié l’option de pouvoir sélectionner ses propres thèmes et jeter les mots qui ne me sont pas pertinents. J’ai acheté la version complète, mais pour être bien honnête, la version gratuite est selon moi suffisante.

Dans un style beaucoup moins contemporain, mais intéressant pour son audio et sa structure traditionnelle (et le fait qu’il soit gratuit!), le cours de base de FSI Cantonese est disponible en ligne : Catonese Basic Course – Volume 1.

Des outils pour les débutants

• Pour toutes vos questions de vocabulaire, vous suggère le dictionnaire Canto Words, que je trouve facile à utiliser. On peut chercher autant des mots en caractères chinois, en jyutping ou en anglais.
• Cet outil convertit le texte chinois en jyutping. Très pratique lorsqu’il n’y a pas de traduction à vos chansons préférées!
• Dans la même veine, cet outil permet de produire un audio à partir de texte écrit, ce qui facilite la prononciation des nouveaux mots.

Médias

J’ai toujours trouvé que les podcasts contenaient beaucoup trop de babillage en anglais, et pas assez de matériel authentique. Je recommande néanmoins pour les débutants les podcasts de Cantonese101 (pour les dialogues et la grammaire), ceux de Learn Cantonese Daily (pour le vocabulaire), et de Naked Cantonese (pour les explications culturelles).

Du côté de Youtube, mes coups de cœur vont à la chaîne de Brittany Chan et à la dynamique Amanda de Hong Kong, qui combinent des explications grammaticales et culturelles, des animations adaptées aux débutants ainsi que des vlogs. Pour d’autres vlogueurs cantonais, surveillez mon prochain article sur les meilleurs outils de compréhension orale.

Pas aussi enlevant que les Kdramas (à moins d’être fou des arts martiaux ou des policiers en patrouille qui crient), les séries de Hong Kong peuvent quand même fournir quelques heures de contenu authentique fort divertissant. Il faut un peu chercher pour trouver des versions sous-titrées et qui ne nous tombent pas sur les nerfs, mais Youtube propose quelques séries complètes, pour ceux qui sauront les trouver. Recherchez les TVBdramas, par exemple.

Finalement, si vous voulez simplement en savoir plus sur cette langue, ou n’êtes pas certain si elle est pour vous, cet article de Olly Richards vous donnera de précieuses informations linguistiques et culturelles sur le cantonais.

Apprenez-vous une nouvelle langue cette année? Avez-vous essayé le cantonais?